Раньше ученые не знали, что эти удивительные существа бывают не только зелеными
Обитающий в Панаме, Колумбии и Суринаме листовой кузнечик (Arota festae) получил свое название за то, что он, благодаря цвету, форме и текстуре крыльев, внешне неотличим от светло-зеленых молодых листьев растений. Такая маскировка нужна насекомому для выживания.
Однако британские энтомологи недавно сделали удивительное открытие — листовые кузнечики не всегда бывают зелеными.
Ночью, под лампой на базе Смитсоновского института тропических исследований, расположенной на острове Барро-Колорадо (Панама), они нашли взрослую самку листового кузнечика ярко-розового цвета.
Ученые, статья которых опубликована в журнале Ecology, поместили необычную особь в вольер, и в течение месяца наблюдали за ней, ежедневно фотографируя. Через четыре дня ярко-розовый цвет самки поблек до пастельного, а к одиннадцатому дню она стала неотличима от остальных своих зеленых сородичей. Спустя месяц после поимки самка умерла.
Исследователи предположили, что эволюция розовой окраски кузнечика имитирует аналогичные изменения цвета, которые наблюдаются у листьев тропических растений. Только появившиеся листья обычно имеют яркие оттенки розового или красного цвета, а потом постепенно становятся зелеными.
На острове Барро-Колорадо эту особенность круглый год демонстрируют около трети видов растений, тем самым обеспечивая надежный запас розовых листьев для маскирующегося насекомого. Способность менять цвет позволяет ему надежно сливаться с окружающей средой.
Розовые кузнечики упоминаются в научной литературе с 1878 года, но до сих пор считалось, что это редкая, невыгодная генетическая мутация.
Источник:
University of St Andrews, University of Reading, the Smithsonian Tropical Research Institute, and University of Amsterdam
«Вместо странной генетической особенности, это может быть тонко настроенная стратегия выживания, которая отслеживает жизненный цикл листьев тропического леса, на которые это насекомое пытается равняться», — пояснил ведущий автор исследования Бенито Уэйнрайт из Университета Сент-Эндрюс.
«Тропические леса — это чрезвычайно сложно устроенная среда, и это открытие показывает, насколько точно некоторые животные эволюционировали, чтобы использовать ее, — добавил соавтор исследования Мэтт Гринвелл из Университета Рединга. — Можно было бы подумать, что ярко-розовое насекомое в преимущественно зеленом лесу будет выделяться для хищников, как рабочий в светоотражающей куртке. Идея о том, что насекомое может постепенно менять цвет, чтобы соответствовать листьям, которые оно имитирует, демонстрирует, насколько динамичным может быть тропический лес, и является замечательным примером маскировки в действии».
Пожалуй, в искусстве маскировки соперничать с листовым кузнечиком способны только эти совята.
