Для этого изучили скелет «Арди» возрастом 4,4 миллиона лет
Палеоантропологи из США и Канады проанализировали морфологию таранной кости — крупной кости в области лодыжки, которая соединяется с большеберцовой костью ноги и пяточной костью стопы, принадлежавшей Ardipithecus ramidus, виду гоминид, который жил на востоке Африканского континента около 4,4 миллиона лет назад. Результаты показывают, что окаменелость похожа на кости шимпанзе и горилл, которые приспособлены к вертикальному лазанию и наземному четвероногому передвижению.
Статья была опубликована в журнале Communications Biology.
Частичный скелет возрастом 4,4 миллиона лет Ardipithecus ramidus, прозванный «Арди», был обнаружен в 1994 году. У этого вида был мозг размером с обезьяний и большой палец, которым он цеплялся за ветки деревьев. Он ходил на двух ногах и имел верхние клыки ромбовидной формы, а не V-образные, которыми пользуются шимпанзе.
«Арди — один из самых древних и хорошо сохранившихся скелетов, которые когда-либо были обнаружены», — сказал доктор Томас (Коди) Пранг (Dr. Thomas (Cody) Prang), исследователь из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
«Арди» примерно на 1 миллион лет старше «Люси», другого известного скелета древнего предка человека. Он представляет собой более раннюю стадию эволюции человека.
Одним из сюрпризов этого открытия стало то, что Арди ходила прямо, но при этом сохранял многие обезьяньи черты, в том числе хватательную функцию стопы. У человекообразных обезьян, таких как шимпанзе и гориллы, большой палец ноги направлен в сторону, что позволяет им цепляться за ветки деревьев во время лазания по ним. Однако у Арди были и черты, присущие нашему роду. Это делает ардипитека настоящим переходным видом, считают ученые.
Изначально они предположили, что Арди демонстрировал обобщенную форму передвижения, а не поведение, характерное для африканских человекообразных обезьян, и пришли к выводу, что этот очень древний предок человека все-таки не был похож на обезьян. Это стало большим сюрпризом для сообщества палеоантропологов.
«На основании своего анализа они пришли к выводу, что современные африканские человекообразные обезьяны, такие, как шимпанзе и гориллы, являются тупиковыми ветвями или застойными этапами эволюции, а не стадиями становления человека», — сказал доктор Пранг.
Вместо этого они предположили, что Арди является доказательством существования более общего предка, который не был похож на шимпанзе или горилл. Изучая походку шимпанзе и горилл, исследователи могут понять, как они передвигаются, в частности как они взбираются по деревьям.
Эта важная кость также дает представление о том, как ранние виды перешли к двуногому (на двух ногах) передвижению. В рамках нового исследования доктор Пранг и его коллеги сравнили лодыжку Арди с лодыжками человекообразных обезьян, мартышек и древних людей. Их анализ показал, что лодыжка Арди — единственная в палеонтологической летописи приматов, которая имеет сходство с лодыжками африканских человекообразных обезьян.
Эти человекообразные обезьяны известны своей способностью лазать по вертикальным поверхностям и передвигаться на четырех конечностях по земле, что позволяет предположить, что Арди мог использовать свои ноги аналогичным образом. Помимо этих примитивных черт, таранная кость Арди также обладала характеристиками, указывающими на усовершенствованный механизм отталкивания в стопе.
Эта сложность указывает на то, что у этого раннего вида гоминидов сочетались навыки лазания и ходьбы, что крайне важно для понимания эволюции прямохождения.
«Конечно, никто не оспаривает важность открытия Арди, но многие специалисты в этой области сказали бы, что первоначальная интерпретация, вероятно, была ошибочной. Таким образом, эта статья является опровержением первоначальной идеи, которая отличала Арди от шимпанзе и горилл. Важно отметить, что наша статья не утверждает, что люди произошли от шимпанзе», — сказал доктор Пранг.
Тем не менее исследование добавляет аргументов в пользу гипотезы о том, что общий предок человека и шимпанзе, вероятно, был очень похож на современных шимпанзе.
Недавно ученые выдвинули иную гипотезу о том, что навык прямохождения мог начать развиваться не когда наши предки спустились на землю, а в то время, когда они жили преимущественно на деревьях.
