Ослепительно-яркими бывают не только насекомые и птицы
Млекопитающие — далеко не самые яркие создания животного мира. Их мех часто бывает тусклых оттенков коричневого, серого или черного, в отличие от некоторых птиц, насекомых и рыб, которые могут буквально ослеплять яркой, переливающейся, радужной окраской.
Однако результаты нового исследования, опубликованные в Journal of the Royal Society Interface, ставят это представление под сомнение — команда биологов из Гентского университета (Бельгия) обнаружила, что млекопитающие с переливающейся на свету шерстью встречаются гораздо чаще, чем считалось до сих пор.
Что такое иризация
Речь идет об иризации — это оптический эффект, при котором цвет поверхности радужно переливается при взгляде на объект под разными углами. Иризация не связана с цветными пигментами, а возникает в результате интерференции световых волн при их взаимодействии с различными микроструктурами — тонкими пленками, трещинками, неровностями. Именно благодаря эффекту иризации переливаются всеми цветами радуги мыльные пузыри, нефтяная пленка на асфальте или поверхность компакт-диска.
Подземный африканский модник
Ранее иризация была обнаружена только у одного вида млекопитающих — златокротовых (Chrysochloridae), которые обитают в Южной и Восточной Африке. Большую часть времени эти существа проводят, роя норы под землей. На свету шерсть златокротов переливается зеленым, пурпурным, синим, золотисто-бронзовым цветами.
Как пишет Naked Science, происходит это за счет сплющенной структуры волосков с редуцированными чешуйками кутикулы, в которой темные и светлые слои действуют как многослойные отражатели.
Еще 14 блестящих
Однако Джессика Добсон и ее коллеги обнаружили иризацию еще у 14 видов млекопитающих из восьми различных семейств, включая 10 видов грызунов и выдровую землеройку (Potamogale velox).
Ученые нашли упоминания о блестящей шерсти млекопитающих в научной литературе конца XIX века и изучили образцы меха этих животных, хранящиеся в Королевском музее Центральной Африки в Брюсселе.
Сначала исследователи помещали волоски шерсти в оптический микроскоп и меняли угол падения на них света, наблюдая за изменением цвета и длины световой волны. При изменении угла падения света цвет волосков менялся, что является ключевой характеристикой иризации. У всех образцов обнаружилась радужная оболочка.
Когда волоски исследовали под электронным микроскопом, выяснилось, что они необычайно гладкие и обладают уникальной упорядоченной структурой — каждый состоит из ряда параллельных слоев, которые спрессованы плотнее, чем слои внутри типичного волоса млекопитающих. Каждый слой преломляет свет немного по-разному, создавая переливы цветов.
Зачем животным радужная шерсть
Добсон и ее коллеги предположили, что переливчатый блеск шерсти может являться побочным продуктом других адаптаций, связанных с волосяным покровом. Большинство обладателей радужного меха — роющие или плавающие виды, и гладкая поверхность волосков может помогать им поддерживать чистоту шерсти в грязной или влажной среде.
А вот как выглядит иризация на примере марсианских облаков.
Об авторе
